LE CHEVAL
L'histoire du cheval et son évolution
Le cheval est fier, ardent et impétueux, disait le naturaliste Georges Buffon. Symbole de puissance et de liberté, le cheval a intensifié le désir des hommes de le domestiquer, plus que n'importe quel autre équidé.
Divinisé par les Grecs, adulé par les Indiens et les Arabes, le cheval a une longue histoire qui débute à l'Eocène.
Une famille diversifiée
D'après les fossiles connus, les premiers ongulés modernes apparaissent en Asie, dans le paléocène supérieur de Chine.
Radinskya représente le plus ancien périssodactyle et constitue, à ce jour, l'ancêtre commun des chevaux, rhinocéros et tapirs.
Le cheval appartient à l'ordre des périssodactyles, c'est-à-dire aux ongulés munis d'un nombre impair de doigts.
L'un de ces doigts est prédominant et assure le principal appui au sol de l'animal.
La famille des Equidae (équidés) réunit également les ânes et les zèbres. Réunis sous un seul genre, Equus, les équidés sont répartis en sept espèces :
* Equus caballus (cheval domestique)
* Equus przewalski (cheval de Prezewalski
* Equus asinus (âne sauvage d'Afrique)
* Equus bemionus (âne sauvage d'Asie)
* Equus kiang (kiang)
* Equus zebra (zèbre de montagne)
* Equus burchelli (zèbre de Burchell)
Un ancêtre à quatre doigts
Les premiers équidés possédaient quatre doigts à l'extrémité de leurs membres antérieurs et seulement trois aux postérieurs.
Résultat d'une progressive adaptation à la course, le nombre de doigts reposant sur le sol s'est, au fil des âges, réduit à trois, puis deux, jusqu'à l'apparition d'un sabot unique, caractéristique du cheval actuel.
Apparu pendant l'Eocène, il y a environ 54 millions d'années, on a cru pendant longtemps que le plus lointain ancêtre du cheval avait pour nom Hyracotherium leporinum. Mais, des études récentes le place maintenant parmi les paléothères.
-,.-~*'°¯°'*~-.,-,.-~*'°¯°'*~-.,-,.-~*'°¯°'*~-.,